睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群とは、SAS（Sleep Apnea Syndrome)ともいい、睡眠障害の１つで、「睡眠時」に「無呼吸」状態になることです。「無呼吸」とは１０秒間以上呼吸停止をする状態と定義されますが、睡眠時無呼吸症候群と診断されるのは、この無呼吸が１時間に５回以上、もしくは７時間の睡眠中に３０回以上ある場合です。

日本人では成人（３０～６０歳）の約１～２％の人が睡眠時無呼吸症候群になると見られ、女性よりも男性に多いといわます。一般的には肥満で首の太い人に多く、ほとんどの人が強いいびきを伴います。睡眠が分断されたり睡眠が浅くなることが多いため、熟睡感がなく、日中の強い眠気、集中力の低下などが起こります。

また睡眠時無呼吸症候群により、睡眠中の体動、窒息感を伴う覚醒、知的活動の低下、性格変化、倦怠感、性的機能低下、夜間頻尿なども起こります。

睡眠時無呼吸症候群の人は心筋梗塞や脳血管障害など、心血管系の合併症で死亡する確率が高いこともわかっており、怖い病気なのです。

昼間の強烈な眠気のため、致命的な事故を引き起こすことがあります。交通事故を起こしたり、また、新幹線の運転手が居眠りのため停車駅を通過してしまい、居眠りの原因が睡眠時無呼吸症候群だったという事件もありました。この事故の原因が睡眠時無呼吸症候群によるものとして睡眠時無呼吸症候群が世の中に知られる切っ掛けにもなりました。

また、スペースシャトルのチャレンジャーが打ち上げ直後に爆発した事故も、その原因が睡眠時無呼吸症候群のため整備作業員の眠気による作業ミスにあると言われています。症状に心当たりのある人は、睡眠時無呼吸症候群の専門の医療機関を受診しましょう。

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