特定保健用食品とは

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特定の食品に用いられる特定保健用食品（通称「トクホ」）と言う言葉を最近よく耳にしますが、いったい何でしょうか。

特定保健用食品とは、カラダの生理学的機能等に影響を与える成分を含んでいて、特定の保健の目的（血中コレステロールを正常化する、ミネラルの吸収を助ける等）が期待できることを表示できる食品のことをいい、トクホの制度は1991年に発足しました。

特定保健用食品は有効性と安全性について科学的に根拠付ける、つまり動物やヒトなどへのテストで安全性の確認をした食品ですが、有効性と安全性についての審査を受け、厚生労働大臣の認可を受けた食品なのです。

認可を受けた食品はトクホマークが付されていますが、では、特定保健用食品という称号がなぜ必要だったのでしょうか。

それは、現在の日本社会の現状が平均寿命が延びている一方で、生活習慣病が増加しているということがあります。しかも成人だけでなく、子どもにも生活習慣病が増えています。

偏った食品を摂取する食生活が生活習慣病の原因としてあげられますが、忙しい現代人には食生活の改善まではなかなか手が回らない、そのため、特定保健用食品が現れたのです。

特定保健用食品は生活習慣病になるリスクの低減・除去に役立つように工夫され、手軽に入手できて、また、どのような機能や効果があるのかの表示を義務づけられている食品です。ですから特定保健食品は素人でも判断できるように工夫されておりとても分かりやすくなっているのです。

また、製品への表示内容だけでなく、許可又は承認を受けた内容を逸脱した表示を広告等ですることは認められないことになっています。2006年10月4日現在、特定保健用食品で表示許可を受けているのは、597品目となっています。